แผ่นดินไหวทางภูมิรัฐศาสตร์กำลังเคลื่อนตัวอีกครั้ง และสัญญาณแรกของการเปลี่ยนแปลงเริ่มปรากฏให้เห็นแล้วทั่วโลก ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อพันธมิตรดั้งเดิม ตลาดโลก และการจัดระเบียบอำนาจระดับชาติใหม่
สิ่งที่เรากำลังเห็นเกิดขึ้นในช่วงไตรมาสแรกของปี 2026 นั้น ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งประวัติศาสตร์ ไม่ใช่เพราะพาดหัวข่าวใดข่าวหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ หรือเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่ง เช่น สุนทรพจน์ของนายกรัฐมนตรีมาร์ค คาร์นีย์ แห่งแคนาดาเรื่อง 'การแตกหั'ก ของระเบียบโลกที่ดาวอส หรือการประชุมทวิภาคีหรือการเยือนของรัฐใดรัฐหนึ่ง แต่เมื่อพิจารณารวมกันแล้ว พร้อมกับน้ำหนักสะสมของกลยุทธ์ทางการทูตระดับสูงกับปักกิ่ง ที่กำลังดำเนินอยู่ และอีกมากมายที่จะเกิดขึ้นในอนาคต บางสิ่งบางอย่างเชิงโครงสร้างกำลังเกิดขึ้นซึ่งจำเป็นต้องได้รับความสนใจ
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในช่วงหลายปีหลังจากการเข้าร่วมองค์การการค้าโลกของจีนในปี 2544 ผู้นำระดับโลกและผู้บริหารบริษัทต่าง ๆ เดินทางมายังปักกิ่งเป็นประจำทุกปี คล้ายกับที่บรรดานักการเมืองและพ่อค้าผู้กระตือรือร้นในสมัยราชวงศ์ชิงเคยทำ โดยได้รับแรงดึงดูดจากคำมั่นสัญญาเรื่องการเข้าถึงตลาด ทักษะการผลิต ขนาดและขอบเขตการผลิต
และอัตราการเติบโตของ GDP จีนที่รวดเร็วในขณะนั้น แรงดึงดูดนี้แผ่ขยายไปตลอดช่วงห้าปีแรกของ การดำรงตำแหน่งของ สี จิ้นผิง ซึ่งจีนยังคงฉายภาพให้เห็นถึงผลกำไรและโอกาสมากกว่าข้อจำกัดทางการเมืองและการหดตัวทางเศรษฐกิจ
สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงหลายปีก่อนและโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการระบาดใหญ่ ปัญหาด้านห่วงโซ่อุปทาน การค้าที่ไม่เป็นธรรม การขโมยทรัพย์สินทางปัญญา ข้อจำกัดด้านข้อมูล การให้ความสำคัญกับสิทธิมนุษยชน และการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้ท่าทีของชาติตะวันตกต่อปักกิ่งแข็งกร้าวขึ้น คำว่า 'ลดความเสี่ยง' และ 'การแยกตัว' แพร่กระจายจากแวดวงนโยบายในวอชิงตันไปสู่ห้องประชุมคณะกรรมการบริหารในสหรัฐฯ และยุโรป
การติดต่อทางการทูตไม่ได้หยุดชะงัก แต่ชะลอตัวลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากรัฐบาลและบริษัทต่างๆ ปรับระดับการรับมือกับสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นทั้งคู่แข่งทางภูมิรัฐศาสตร์และคู่แข่งทางเศรษฐกิจมากขึ้นเรื่อยๆ
สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ในปัจจุบันน่าสนใจเป็นอย่างยิ่งก็คือ แนวโน้มดูเหมือนจะกำลังพลิกลับอย่างระมัดระวังและปราศจากความกระตือรือร้นเกินเหตุเหมือนในยุคหลังองค์การการค้าโลก (WTO) ตัวเร่งปฏิกิริยาของการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างการปกครองหรือเศรษฐกิจของจีน การเปลี่ยนแปลงระบบการเมือง หรือมุมมองของปักกิ่งที่มีต่อตะวันตก
แม้ว่า หลายคนในวอชิงตันจะยอมรับได้ยาก แต่สิ่งที่สำคัญคือความรู้สึกถึงความผันผวนที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งมาจากวอชิงตันเอง ซึ่งเป็นความจริงที่น่าอึดอัดใจสำหรับหน่วยงานด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ และเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าสำหรับพันธมิตรที่จะรับมือ
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษที่เมืองดาวอส ที่ซึ่งทรัมป์เยาะเย้ยประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศสอย่างเปิดเผย วิพากษ์วิจารณ์แคนาดาว่าไม่รู้จักบุญคุณ และมองว่านาโตเป็นเพียงหลุมเงินคำกล่าวอ้างที่ผิดพลาด ของเขา ที่ว่าพันธมิตรนาโตไม่ได้เข้าร่วมในแนวหน้าของอัฟกานิสถานซึ่งต่อมาเขาก็ถอนคำพูดนั้น ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกที่ว่ายุคสมัยและความเป็นจริงได้เปลี่ยนไปแล้ว แต่ความดูหมิ่นเหยียดหยามยุโรปไม่ได้เริ่มต้นที่นั่น มันเริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่สุนทรพจน์ที่รุนแรงของรองประธานาธิบดี เจ.ดี. แวนซ์ในการประชุมความมั่นคงมิวนิกเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งพันธมิตรยุโรปถูกตำหนิอย่างเปิดเผย นับตั้งแต่นั้นมา การเปลี่ยนแปลงโทนเสียงก็ส่งผลสะท้อนไปทั่วเมืองหลวงของยุโรป
ข้อมูลความคิดเห็นสาธารณะ ชี้ให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์นี้ไม่ได้ถูกยอมรับอย่างง่ายดาย ในเยอรมนี ผลสำรวจล่าสุดระบุว่า 71% ของผู้ตอบแบบสอบถามมองสหรัฐอเมริกาเป็นศัตรู ในขณะที่ผลสำรวจทั่วทวีปแสดงให้เห็นว่ามีเพียง 16% เท่านั้นที่ยังคงมองว่าสหรัฐอเมริกาเป็นพันธมิตร ตัวเลขเหล่านี้บ่งบอกถึงมากกว่าความไม่พอใจ มันแสดงถึงการปรับเปลี่ยนการรับรู้ความเสี่ยงของพันธมิตร ความเสี่ยงเป็นหนึ่งในสิ่งที่มีความสำคัญที่สุดในภูมิรัฐศาสตร์ และวอชิงตันใช้เวลาหลายปีในการสร้างโครงสร้างความเสี่ยงที่ซับซ้อนรอบๆ จีน ตอนนี้โครงสร้างนั้นดูเหมือนจะพลิกกลับด้านแล้ว
ผู้นำยุโรปและความจำเป็นของ ‘มหาอำนาจระดับกลาง’
ปักกิ่ง ไม่ได้เป็นผู้ริเริ่มการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์นี้ แต่หากวางแผนอย่างรอบคอบ ก็จะได้ประโยชน์จากมัน ในช่วงปีที่ผ่านมา ผู้นำพันธมิตรจำนวนมากได้เดินทางเยือนจีนอย่างต่อเนื่อง การเยือนแต่ละครั้งมีพื้นฐานมาจากผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของชาติ และแม้ว่าความเชื่อมั่นในจีนอาจมีจำกัด แต่การพึ่งพาวอชิงตันในขณะนี้ดูไม่แน่นอนมากขึ้น หรือพูดให้ตรงประเด็นก็คือ มีความเสี่ยงมากขึ้น
การที่ประธานาธิบดี มาครงของฝรั่งเศส เข้าหาปักกิ่ง สะท้อนให้เห็นถึงการเรียกร้องให้ยุโรปมี 'ความเป็นอิสระเชิงยุทธศาสตร์'กษัตริย์เฟลิเปที่ 6 แห่งสเปน ทรงวางรากฐานสำหรับการเยือนระหว่างจีนและยุโรป โดยเน้นสัญลักษณ์แห่ง 'ความร่วมมือ'อย่างมาก นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ของอังกฤษเยือนปักกิ่งและเปิดการเจรจาระดับยุทธศาสตร์อีกครั้ง
รวมถึงกระชับความร่วมมือทางการเงินให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ซึ่งรวมถึงการขยายโครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินหยวนในลอนดอน การให้คำมั่นที่จะส่งเสริมการจดทะเบียนข้ามตลาดผ่านกลไกต่างๆ เช่น โครงการเชื่อมโยงตลาดหุ้นจีน-สหราชอาณาจักร และระบบโครงสร้างพื้นฐานที่กำหนดทิศทางการไหลเวียนของเงินทุนทั่วโลกพร้อมทั้งเสริมสร้างอิทธิพลทางการเงินระดับโลกของจีน
ผู้นำของไอร์แลนด์ก็เดินทางมาเยือนเช่นกัน ขณะที่ออสเตรเลียพยายามสร้างเสถียรภาพหลังจากความขัดแย้งทางการค้า การกล่าวโทษ และการตอบโต้ที่รุนแรงมานานหลายปี อินเดียและปักกิ่งมีการหารือในระดับผู้นำแม้จะยังคงมีความตึงเครียดตามแนวชายแดนเทือกเขาหิมาลัย ลำดับต่อไปคือ นายฟรีดริช เมอร์ซ นายกรัฐมนตรีของเยอรมนี ซึ่งการเยือนครั้งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ เนื่องจากเยอรมนีมีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อุปทานอุตสาหกรรมของยุโรป โดยเฉพาะอุตสาหกรรมยานยนต์ที่กำลังอยู่ในภาวะวิกฤตและสูญเสียส่วนแบ่งการตลาดโลกให้กับคู่แข่งจากจีน
หากพิจารณาเป็นรายกรณี การเดินทางเหล่านี้เป็นการฝึกฝนเชิงปฏิบัติในด้านการบริหารเศรษฐกิจของรัฐ แต่เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว การเดินทางเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงบทบาทที่เพิ่มขึ้นของสิ่งที่คาร์นีย์เรียกว่า 'มหาอำนาจระดับกลาง' ซึ่งมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องปรับสมดุลโดยรัฐที่มีขนาดใหญ่พอที่จะกำหนดผลลัพธ์ระดับโลกและไม่ต้องการติดอยู่ในความผันผวนของมหาอำนาจ ข้อดีของกลยุทธ์การป้องกันความเสี่ยงนี้อยู่ที่การกระจายความเสี่ยง ทางเลือกทางการทูต และการป้องกันตนเองจากผลกระทบของภาษีศุลกากร อันตรายของมันอยู่ที่การแตกแยกของโลก พันธมิตรที่อ่อนแอลง และจีนที่คว้าเอาอิทธิพลใหม่มาโดยไม่แสดงความเปิดกว้างหรือความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ตอบแทน
ความไม่ไว้วางใจต่อจีนและการประชุมมิวนิกที่สำคัญยิ่ง
ขณะที่การประชุมความมั่นคงมิวนิกเริ่มต้นขึ้น มีสัญญาณของความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนนายกรัฐมนตรีเมอร์ซของเยอรมนีกล่าวในสุนทรพจน์ในวันแรกของการประชุมเมื่อวันศุกร์ว่า 'ระเบียบระหว่างประเทศที่ตั้งอยู่บนสิทธิและกฎเกณฑ์กำลังถูกทำลาย' แต่ในการกล่าวเป็นภาษาอังกฤษ เขายังกล่าวด้วยว่าสหรัฐฯ ไม่สามารถ 'อยู่ได้เพียงลำพัง' และเรียกชาวอเมริกันว่าเป็น'เพื่อน'
ประวัติศาสตร์ได้ให้ข้อควรระลึกไว้เกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนทิศทางระหว่างประเทศไปสู่จีน ในปี 2017 สี จิ้นผิง เดินทางไปดาวอสและกล่าวสุนทรพจน์ที่ได้รับการยกย่องและเฉลิมฉลองไม่แพ้สุนทรพจน์ของมาร์ค คาร์นีย์ ซึ่งเป็นการปกป้องการค้าเสรีและโลกาภิวัตน์อย่างแข็งขันท่ามกลางนโยบายกีดกันทางการค้าของทรัมป์ในยุคแรก จีนถูกมองว่าเป็นทางเลือกและที่หลบภัยที่ปลอดภัยในช่วงสั้นๆ แต่ปักกิ่งกลับไม่สามารถทำตามคำมั่นสัญญานั้นได้ กลับกัน จีนกลับนำมาซึ่งยุคแห่งการทูตแบบนักรบหมาป่า เป็นไปได้ว่าจีนอาจจะพลาดโอกาสนี้ไปเช่นกัน
สัญญาณของความขัดแย้ง กับจีนเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว รายงานก่อนการประชุมความมั่นคงมิวนิกในปีนี้เน้นย้ำถึงความสัมพันธ์เชิงสถาบันที่ตึงเครียดระหว่างบรัสเซลส์ (สถาบันของสหภาพยุโรป) และปักกิ่ง รวมถึงการจำกัดการเข้าถึงทางการทูต ข้อพิพาทที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเกี่ยวกับกำลังการผลิตส่วนเกินในภาคอุตสาหกรรม และการกล่าวโทษกันเกี่ยวกับการที่จีนร่วมมือกับรัสเซีย แม้ว่าในปี 2026 การมีส่วนร่วมในระดับทวิภาคีจะขยายตัวมากขึ้น แต่ความไม่ไว้วางใจของสถาบันสหภาพยุโรปที่มีต่อจีนยังคงมีอยู่
ดังนั้น การประชุมที่มิวนิกจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ทั้งวอชิงตันและปักกิ่งจำเป็นต้องสร้างความมั่นใจให้กับชาวยุโรปที่บอบช้ำ รัฐมนตรีต่างประเทศ มาร์โค รูบิโอ จะเป็นผู้นำคณะผู้แทนอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ และจะอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดหลังจากผลงานของแวนซ์เมื่อปีที่แล้ว ในขณะที่จีนต้องทำมากกว่าแค่แสดงความอบอุ่นทางวาจาจากบนเวที หากหวังที่จะรักษาโมเมนตัมสำหรับการประชุมปี 2026 ไว้ได้
เหนือสิ่งอื่นใดคือ การเยือนปักกิ่งของประธานาธิบดีทรัมป์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในต้นเดือนเมษายนซึ่งถือเป็นไฮไลต์สำคัญของการเยือนทางการทูตของจีน หลังจากต้อนรับพันธมิตรของอเมริกาแล้ว สี จิ้นผิง จะต้อนรับประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งเป็นการตอกย้ำเรื่องราวของจีนที่ว่าการทูตระดับโลกยังคงมุ่งสู่ปักกิ่ง ในมุมมองของปักกิ่ง จีนได้กลับมาแล้ว
อย่างไรก็ตาม เนื้อหาสาระจะมีความสำคัญมากกว่าสัญลักษณ์ เจ้าหน้าที่จีนได้ส่งสัญญาณกดดันการขายอาวุธให้ไต้หวัน แล้ว ในรัฐบาลก่อนๆ รวมถึงสมัยที่ผมดำรงตำแหน่งในรัฐบาลโอบามา แรงกดดันดังกล่าวต้องเผชิญกับข้อจำกัดทางกฎหมายภายใต้พระราชบัญญัติความสัมพันธ์ไต้หวัน ซึ่งกำหนดให้สหรัฐฯ ต้องจัดหาขีดความสามารถในการป้องกันประเทศให้แก่ไต้หวัน แนวทางที่เน้นดุลพินิจมากกว่าของทรัมป์ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้น
หากปักกิ่งกำลังแสดงข้อเรียกร้องของตนวอชิงตันก็ควรแสดงข้อเรียกร้องของตนเช่นกัน ตั้งแต่การอภัยโทษให้จิมมี่ ไลไปจนถึงความร่วมมือที่เป็นรูปธรรมและวัดผลได้ในเรื่องยูเครน การมีส่วนร่วมโดยปราศจากความเท่าเทียมกันอาจส่งสัญญาณว่าการกดดันนำมาซึ่งการเข้าถึงโดยมีต้นทุนน้อยที่สุด
ทั้งหมดนี้เน้นย้ำว่าเหตุใดการปรับสมดุลทางภูมิรัฐศาสตร์ที่กำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้จึงขยายไปไกลกว่าเรื่องการทูต ระบบโลกไม่ได้ปรับเปลี่ยนไปสู่จีนโดยสิ้นเชิง แต่กำลังปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ในขณะที่พันธมิตรต่างระมัดระวัง และประเทศที่มีอำนาจปานกลางต่างแสดงบทบาทมากขึ้น ในขณะที่สหรัฐฯ กดดันพันธมิตรมากกว่าศัตรู ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าโลกเคยหันไปหาจีนมาก่อน โดยถูกดึงดูดด้วยการเติบโตและความเชื่อในโอกาสที่ไม่มีที่สิ้นสุด
แล้วก็ถอยกลับอย่างรวดเร็วท่ามกลางความตึงเครียดและความผันผวนทางภูมิรัฐศาสตร์ ตอนนี้ดูเหมือนว่าภาคธุรกิจกำลังถอยกลับไปอีกครั้งอย่างระมัดระวังและรอบคอบ โดยได้รับแรงผลักดันน้อยกว่าจากความเชื่อมั่นในเจตนาดีของจีน แต่มาจากตัวเลือกที่จำกัดและความจำเป็นเชิงกลยุทธ์
เมื่อกระแสนี้ทวีความรุนแรงขึ้น มันกำลังเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศที่ธุรกิจระดับโลกต้องดำเนินงาน ส่งผลต่อวิธีการที่บริษัทต่างๆ กลับเข้าสู่ตลาดจีนอีกครั้งในขณะที่ป้องกันความเสี่ยงจากการลงทุนมากเกินไป วิธีการที่พวกเขาติดต่อกับประเทศขนาดกลางที่แสวงหาทางเลือกเชิงกลยุทธ์ และวิธีการที่พวกเขาแข่งขันในตลาดที่สามกับบริษัทจีนที่กำลังขยายตัวไปทั่วโลก มันกำลังเปลี่ยนแปลงการจัดสรรเงินทุนในด้านภูมิรัฐศาสตร์ บังคับให้มีการปรับเปลี่ยนการปฏิบัติตามกฎระเบียบ
กระตุ้นให้เกิดการออกแบบโครงสร้างห่วงโซ่อุปทานใหม่อีกครั้ง และนำเสนอรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้นของความเสี่ยงสองรัฐที่ครอบคลุมทั้งสหรัฐอเมริกาและจีน ธุรกิจต่างๆ ไม่สามารถที่จะมองข้ามหรือเล่นผิดพลาดในจุดเปลี่ยนนี้ หรือมองข้ามมันว่าเป็นเพียงปรากฏการณ์ชั่วคราวในยุคของทรัมป์ได้ จริงอยู่ เขาเป็นผู้เริ่มต้นเส้นทางนี้ แต่รอยแยกทางภูมิรัฐศาสตร์มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงต่อไป และหากเกิดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ นี่จะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด
โดย เดวาร์ดริก แม็คนีลกรรมการผู้จัดการและนักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสของลองวิว โกลบอล และผู้ร่วมเขียนบทความให้กับซีเอ็นบีซี
